Les shigelles provoquent des gastro-entérites invasives dont la sympto-matologie est similaire à celle des salmonelloses et des gastro-entérites à E. coli entéroinvasifs (EIEC).

Les deux espèces de Shigella responsables de la plupart des shigelloses dans les pays industrialisés sont Shigella sonnei et Shigella flexneri. Shigella est une cause importante de diarrhée, surtout chez les enfants de moins de 5 ans.
Toutefois, les contacts directs avec des personnes infectées semblent davantage en cause dans la transmission de la maladie que l'ingestion d'aliments ou d'eau contaminés.

Le germe pénètre essentiellement dans les cellules épithéliales de la muqueuse du côlon, s'y multiplie, puis se propage aux cellules voisines. Il se crée ainsi des foyers inflammatoires, qui peuvent entraîner ulcérations et abcès. Ces ulcérations provoquent du sang et du pus qui se retrouvent dans les selles.

Description et symptômes
Infection très contagieuse car la dose infectieuse peut être très faible. Les symptômes débutent de 12 à 48 heures après l'ingestion de cellules vivantes de Shigella. Principal symptôme : diarrhée avec mucus, pus et sang dans les selles (25 % des cas). Douleurs abdominales, fièvre et vomissements. Certains souffrent d'une diarrhée de type dysentérique très éprouvante. La durée de la maladie est de six jours en moyenne. Le germe reste présent dans les selles plusieurs semaines après la disparition des symptômes (de trois à cinq semaines, parfois même plusieurs mois).

Micro-organisme(s) responsable(s)
Shigella est étroitement apparenté à Escherichia et, à moindre titre, à Salmonella. Le tube digestif des humains infectés ou convalescents est le réservoir essentiel de la bactérie, d'où elle se dissémine avec les selles dans l'environnement. Shigella survit toutefois moins longtemps que Escherichia coli et surtout Salmonella dans l'eau ou le sol. La maladie se transmet par contre facilement de personne à personne en suivant la voie fécale-orale, quand le niveau d'hygiène personnelle est faible (ce qui est le cas pour les très jeunes enfants).
Pratiques responsables :	Shigella utilise l'eau ou les aliments comme véhicule de transmission. Une eau souillée par des matières fécales peut contaminer des crudités et des coquillages. La plupart des Toxi-infections alimentaires dues à Shigella sont transmises par des aliments manipulés par des porteurs (convalescents ou personnes infectées présentant peu ou pas de symptômes). Le germe est très sensible au chauffage, les produits incriminés sont habituellement des crudités ou des aliments déjà cuits au moment de leur manipulation.
Aliments responsables :	Salades à base de poulet, de pommes de terre, de thon, de crevettes ou autres.
Prévention :	Veiller au respect des règles d'hygiène personnelle chez les personnes qui manipulent des aliments. Empêcher toute personne souffrant de diarrhée de manipuler des aliments. Éviter d'utiliser de l'eau non potable pour le lavage des crudités.